VAN CLIBURN (Shreveport, Louisiane, 12 juillet 1934 – Fort Worth, 23 février 2013)

Pianiste, lauréat du Concours Tchaïchovski en 1958, à l’âge de 23 ans. Il commence les études à 3 ans, auprès de sa mère Rildia Bee O’Bryan Cliburn, elle-même pianiste et élève d’un élève de Liszt. À 17 ans il entre dans la Juilliard School de New-York, sous la direction de Rosina Lhevinne. Catapulté vers la gloire après avoir remporté le premier Concours Tchaïkovski à Moscou, il conquiert le cœur de millions de personnes, fascinées par sa personnalité magnétique et par la virtuosité de ses interprétations. Il est le premier interprète de musique classique à être accueilli par une parade à New-York, et le premier également à vendre plus d’un million d’exemplaires d’un disque consacré à la musique pour piano. En 1962, on crée un concours international portant son nom. Après de nombreuses tournées mondiales et plusieurs disques, il se retire de son activité de concertiste en 1978. En 1987, il joue à la Maison Blanche, à l’occasion d’un dîner en l’honneur de Mikhael Gorbatchev et reprend ses activités de concertiste. En 1989, le New York Times écrit : ‘Retour triomphal d’une célébrité… Il est rassurant… de savoir que, après toutes ces années de silence, les impulsions mystérieuses qui poussent les artistes doués à continuer après que les feux de la jeunesse se soient éteints n’ont pas disparus’. En 2001, il reçoit les Kennedy Centers Honors, distinction décernée par le Kennedy Center for the performing arts de Washington. En 2003, il reçoit la Presidential Medal of Freedom et, en 2004, la Russian Friendship Medal. Cette même année, il reçoit un Grammy Award. Il est mort le 23 février 2013.