Wilhelm Backhaus (Leipzig, 26 mars 1884 – Nillard, 5 juillet 1969)

À 10 ans, il s’inscrit aux cours de piano proposés par Alys Reckendorf au Conservatoire de sa ville natale avant de s’installer par la suite à Francfort pour y rencontrer le grand Eugen d’Albert. En décembre 1900, il exécute le Concerto en si bémol de Brahms à Manchester, accompagné par Hans Richter qui avait joué la composition au piano sous la direction du compositeur en première mondiale. Le 24 octobre de l’année suivante, il débute avec l’orchestre de la Gewandhaus de Leipzig dirigé par Arthur Nikisch, jouant le Quatrième Concerto de Beethoven. De retour à Manchester, Alexandre Brodsky, directeur du Conservatoire, lui propose le poste de professeur de piano au Royal College. En 1905 il obtient le prix ‘Anton Rubinstein’ à Paris. Ce prix, qui lui permet d’obtenir de nombreux contrats, marque le début de sa grande carrière de virtuose itinérant. Le répertoire de Backhaus, très vaste au début de sa carrière, comprend Liszt, Chopin et de la musique classique. Durant les trente dernières années de sa vie il réduit son répertoire aux compositions de Schubert, Brahms et surtout de Beethoven, dont il est considéré comme l’un des plus authentiques interprètes.