LE PETIT CÉSAR

Dans le Chicago des années 1920, deux gangsters italo-américains, Cesare ‘Rico’ Bandello (Edward G. Robinson) et Joe Massara (Douglas Fairbanks Jr.), sont occupés à de modestes entreprises criminelles, essayant de s’en sortir. Bandello, alias ‘Petit César’, est un dur à cuire qui veut réussir à tout prix, tandis que Joe rêve de quitter le métier et de devenir un danseur célèbre. Après avoir rejoint le gang de Sam Vettori, Rico en devient rapidement le chef incontesté. Joe, quant à lui, ne parvient pas à échapper à l’emprise de Rico, mais son vœu est exaucé et il se produit avec une célèbre danseuse, Olga Strassoff. C’est elle qui le convainc de dénoncer à la police Rico, qui est tombé en disgrâce et a été remplacé par son rival ‘Big Boy’. Rico, poursuivi par la ‘police, est contraint de fuir tandis que sa bande se disloque et le ‘Petit César’, après s’être retrouvé dans un dortoir public, dans une tentative extrême de se refaire une santé, se retrouve criblé de balles par la police qui le traque. Le film de LeRoy, avec ‘Scarface’ de Hawks et ‘L’Ennemi public’ de Wellman, constitue la trilogie classique du film de gangsters, donnant à voir l’ascension et la chute de ‘l’un des premiers véritables antihéros du cinéma américain, sombre, dangereux et solitaire’, magistralement interprété par Edward G. Robinson.