Vingt ans après la mort de l’excentrique et solitaire milliardaire Cyrus West, ses proches se réunissent à son domicile pour la lecture de son testament. Les proches découvrent qu’ils ont été déshérités en faveur d’une parente éloignée, Annabelle (Laura La Plante), à condition que sa santé mentale soit prouvée. Divers événements, dont un meurtre, transforment la réunion familiale en cauchemar, mettant à rude épreuve les nerfs du jeune héritier désigné…
Avec « La volonté du mort », le réalisateur allemand Paul Leni, l’un des maîtres du cinéma expressionniste, réalise son premier film américain. Il est appelé à Hollywood par Carl Laemmle, donnant ainsi le coup d’envoi de la grande saison des films fantastiques réalisés dans les années 30 par Universal. Le film de Leni a fait l’objet de nombreux remakes, de celui réalisé par Rupert Julian en 1930 à la version avec Bob Hope en 1939.
Œuvre: John Willard
Scénario: Alfred A. Cohn, Robert F. Hill
Photographie: Gilbert Warrenton
Musiques: Hugo Riesenfeld (non accreditato)
Montage: Martin G. Cohn, Lloys Nosler
Scénographie: Charles D. Hall
Autres titres: Il Gatto e il Canarino, Il Castello degli Spettri, La Volonté du mort
Couleur: Bianco & Nero
Tiré de: dalla "mystery comedy' di John Willard "The Cat and the Canary"
Production: UNIVERSAL PICTURES, DVD: EXA CINEMA
Avec l'aimable autorisation de l'Ente dello Spettacolo
