LA RIVIÈRE ROUGE

À la fin de la Guerre de Sécession, Tom Dunson (John Wayne) abandonne la caravane qu’il guidait pour devenir éleveur. Peu de temps après, les Indiens tuent l’ensemble des membres de la caravane, à l’exception du jeune Matthew Garth (Montgomery Clift) que Dunson décide d’adopter. Quinze ans plus tard, Dunson décide d’entreprendre un exploit jamais réalisé auparavant : déplacer 10.000 têtes de bétail sur 1.000 miles le long de la rivère Rouge, du Texas au Missouri, où il pourra les vendre plus cher. Il est accompagné par le jeune Matthew avec lequel les relations sont au départ très bonnes, mais Dunson se révèle très vite comme étant autoritaire et presque sans pitié avec ceux qui osent s’opposer à lui. Matthew se révolte et lui retire son commandement…

Le premier western réalisé par Howard Hawks s’avère révolutionnaire dans son développement du récit, premier exemple de ‘western majeur’, per reprendre les mots du réalisateur, où le souffle épique se mêle à la relation œdipienne des deux protagonistes.