TABOU

La mer, avec toute la charge symbolique qu’on peut lui donner, est le véritable protagoniste de ce film mythique, Tabou (1931), dernier film et testament spirituel de Friedrich Wilhelm Murnau, né d’un projet commun avec le documentariste Robert Flaherty. Murnau désirait vivement entrer à Hollywood et, surtout, se libérer de ses règles trop contraignantes. Flaherty, documentariste, auteur de films comme Nanook of the North (1922), semblait être le partenaire idéal. En 1929, ils fondèrent ensemble une société de production que, à l’origine, devait tourner au moins un film dans les Mers du Sud ou dans une autre destination exotique.

Le film est divisé en deux parties : la première a pour titre Das Paradies (Le paradis) et la seconde Das verlorene Paradies (Le paradis perdu).

Sur l’île de Bora Bora, dans les mers du Sud, Reri est choisie comme vierge consacrée et devient donc tabou : tout homme qui s’approche d’elle et la désire risque la mort. Reri est cependant amoureuse de Matahi et elle se réfugie avec lui sur une île voisine. Matahi y devient le meilleur pêcheur de perles de la région. Le grand prêtre Hituli retrouve Reri et la ramène à Bora Bora. Matahi se noie en tentant de rattraper la barque à la nage.

À l’atmosphère féérique de l’idylle sur l’île succède une atmosphère désespérée où le destin de chacun s’accomplie inexorablement.