GEORGE SZELL (Budapest 7.06.1897 – Cleveland 30.07.1970)

Chef d’orchestre américain d’origine hongroise. Formé à Vienne, il étudia la théorie avec Mandyczewski, la composition avec J.B. Förster et Reger, le piano avec R.Robert. Il fit ses débuts en tant que pianiste, jouant ses propres productions à l’âge de onze ans. Il débuta comme chef d’orchestre à seize ans à Bad Kissingen, à la tête de l’Orchestre Symphonique de Vienne. Après avoir fait ses débuts à la Philarmonie de Berlin en tant que compositeur, pianiste et chef d’orchestre, Szell fut engagé par Richard Strauss et invité à faire partie de la direction de l’Opéra d’État de Berlin en 1915 pour travailler à la production de spectacles d’opéra. En 1921, il prit la direction de l’Opéra de Darmstadt puis celle de l’Opéra de Düsseldorf en 1922, avant de retourner à Berlin où il demeura entre 1924 et 1929. Il y fut enseignant à la Hochschule für Musik (1927-1930). Il fut ensuite nommer au poste de ‘Generalmusikdirektor’ pour l’opéra allemand et pour les saisons de l’Orchestre Philarmonique à Prague, où il demeura de 1929 à 1937. Lorsque la Tchécoslovaquie fut annexée par l’Allemagne, il partit au Royaume-Uni, où il fut directeur du Scottish Orchestra de Glasgow (1937-1939). En 1939, il s’installe aux États-Unis, signant de nombreux spectacles au Metropolitan entre 1942 et 1946, débutant en 1941 à la NBC sur invitation de Toscanini. En 1946, il fut nommé à la direction musicale de l’Orchestre de Cleveland qui devint, sous sa direction intelligente, patiente, très musicale, l’un des plus importants ensembles des États-Unis, tout particulièrement en ce qui concerne la production contemporaine. À la tête d’un tel ensemble, Szell se produisit dans de nombreuses tournées, aux États-Unis et au Canada, en Europe en 1957 et 1967 et en Extrême-Orient peu de temps avant sa disparition.