SHANGHAÏ EXPRESS

Plusieurs voyageurs d’apparence respectable ainsi que deux prostituées de luxe, Hui Fei (Anna May Wong) e Shanghai Lily (Marlène Dietrich) prennent place au sein de la luxueuse première classe d’un train reliant Pékin à Shanghai. L’officier anglais Donald Harvey (Clive Brook) reconnaît en Lily une femme aimée plusieurs années auparavant et qu’il aime toujours, appelée Magdalen. Au cours du voyage, le train est pris d’assaut et saisi par des révolutionnaires qui exigent la libération d’un de leurs hommes en échange de Harvey, pris en otage. Lily décide alors de se sacrifier en offrant ses faveurs au chef de la bande afin d’obtenir la libération de l’homme qu’elle aime. Après un vif échange de coups de feu, le train reprend finalement la route de Shanghai, avec à son bord Harvey qui comprend enfin à quel point Lily l’aime.

Sternberge réalise ici un mélodrame exotique qui remporta à l’époque un vif succès. Ce film se concentre tout particulièrement sur le visage de Marlène, qui est celui d’une créature vivant en permanence dans la pénombre, et qui est mis en valeur par des lumières et des effets propres, grâce à la photographie de Lee Garmes, récompensée par un Oscar. En 1951, William Dieterle réalisa un remake : ‘Pékin Express’.