LES DAMNÉS DE L’OCÉAN

New York. Un batelier sauve une prostituée ayant tentée de se noyer. Il l’emmène par la suite dans un bordel où elle est déjà connue. La propriétaire, qui l’aide à se remettre sur pied, est mariée au capitaine du navire, un homme abject qui a des vues sur la prostituée. Le batelier, qui en veut au capitaine, tombe amoureux de la jeune fille et lui propose de l’épouser cette même nuit, lors d’une étrange cérémonie nuptiale, ce même s’il envisage de l’abandonner dès le lendemain, souhaitant poursuivre sa vie de marin….

Considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre de Sternberg, ce film a conservé tout son charme, même à quatre-vingt-dix années de distance, en raison notamment d’une utilisation virtuose et pertinente des différentes possibilités expressives du cinéma muet. Un mélodrame des bas-fonds, avec ses ambiances brumeuses et ses personnages au caractère entier, le tout s’accordant à une réalisation brillante, donnant à voir un univers fait de pauverté, de violence et d’amoralité, comportant des moments d’une tendresse déchirante, sans préjugés sur les personnages.